日本脳炎は日本脳炎ウイルスに感染した蚊（主にコガタアカイエカ）に刺されることでうつる感染症です。蚊に刺されてから6～16日後に発症するといわれています。

ウイルスはブタなどの動物の体内で増殖し、血液中にウイルスが出てきている動物を蚊が刺し、その血液を吸った蚊が他の個体を刺すことで広がっていきます。

症状としては、突然の発熱、頭痛、嘔気、嘔吐、意識障害や精神症状が挙げられます。その他に光線への過敏な反応、筋肉のこわばり、まひなどが見られることもあります。

日本脳炎ウイルスに感染してもほとんどの人は軽症で、これらの症状を発症する人は100～1000人に1人程度と言われています。

しかし、脳炎症状を起こした場合の致死率は高く、回復しても半数程度の方には重度の後遺症が残ります。